Par Dominika Kwasnicka, Université de SWPS, Pologne et l’Université de Melbourne, Australie 

L’objectif ultime des programmes de promotion de la santé est de promouvoir un changement durable – les professionnels de la santé peuvent jouer un rôle et aider les patients à améliorer leur état de santé et à maintenir un changement de comportement. Nous savons que le changement de comportement en matière de santé est difficile à amorcer et qu’il peut être encore plus difficile à maintenir sur le long terme. Une grande question en psychologie de la santé est de savoir pourquoi le maintien est si difficile.

Pour répondre à cette question, notre groupe s’est penché sur les théories qui expliquent comment les gens changent et maintiennent ensuite des changements positifs pour leur santé, comme l’arrêt du tabac et le fait de devenir plus actif. Nous avons identifié 100 théories qui expliquent comment les gens modifient leur comportement et maintiennent ces changements. La bonne nouvelle pour les promoteurs de la santé est que ces 100 théories peuvent être résumées en cinq thèmes clés qui doivent être abordés afin de parvenir à ce changement durable.

1. Il est important de maintenir la motivation lorsque nous adoptons un nouveau comportement en matière de santé, par exemple en faisant de la gym, en commençant à faire du jogging, en mangeant sainement ou en évitant les fast-food ou la consommation excessive d’alcool. Il n’est pas surprenant que notre motivation soit également cruciale pour établir un changement de comportement durable. La motivation fluctue dans le temps et pour maintenir les nouveaux comportements de santé, nous devons élaborer des stratégies efficaces pour maintenir les nouveaux comportements de santé même lorsque la motivation diminue. Cela peut se faire, par exemple, en planifiant ce que vous pouvez faire lorsque vous êtes confronté à des obstacles potentiels. Par exemple, en établissant un plan selon lequel « lorsqu’il pleut dehors, je ferai alors de l’exercice à la maison au lieu d’aller à la salle de sport ou courir ».
2. L’autorégulation consiste à surveiller ce que vous faites. Le suivi de votre comportement est important pour déterminer si votre comportement actuel doit changer et pour que vous puissiez le modifier activement, si un changement est nécessaire. Par exemple, pour savoir si votre niveau d’activité physique est un problème, vous devez savoir à quel point vous êtes actif chaque jour. Vous pouvez utiliser une application mobile pour voir combien de pas vous faites chaque jour ou vous pouvez noter combien de minutes vous êtes actif chaque jour, en notant l’intensité de l’activité. Les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé indiquent qu’il faut environ 30 minutes d’activité physique d’intensité modérée chaque jour, et si vous vous rendez compte que vous êtes loin de ces recommandations, vous devez alors planifier comment changer cela, afin de maintenir une activité régulière, c’est-à-dire en précisant quand, où et comment vous ferez ces changements.
3. Les ressources, y compris psychologiques et physiques, sont importantes pour maintenir le changement de comportement en matière de santé. Par exemple, il est difficile de rester en bonne santé (faire de l’exercice, bien manger) quand on se sent léthargique, stressé, sans énergie ou si on a mal dormi la nuit précédente. De nombreuses ressources psychologiques sont nécessaires pour maintenir les comportements de santé, c’est-à-dire se sentir plein d’énergie, reposé et non stressé. Les ressources physiques sont également importantes ; nous devons construire une infrastructure autour de nous pour vivre sainement. Par exemple, nous ne pouvons pas bien manger si nous n’avons pas facilement accès à des aliments sains et nous ne pouvons pas prendre de médicaments, si nous n’y avons tout simplement pas accès. Les ressources psychologiques et physiques garantissent que nous pouvons maintenir des modes de vie sains.
4. Les habitudes – tout le monde parle d’habitudes et les gens ordinaires les comprennent un peu différemment des psychologues. Pour un psychologue de la santé, les associations d’habitudes se développent lorsqu’en réponse à une situation spécifique, quelqu’un fait constamment quelque chose qui permet d’atteindre les résultats souhaités. Les mauvaises habitudes, comme fumer ou manger tard le soir, sont difficiles à changer, car elles peuvent devenir nos options par défaut qui viennent naturellement et sans réfléchir. Afin de maintenir le changement de comportement en matière de santé, nous devons rompre les mauvaises habitudes et façonner les bonnes, et la psychologie nous donne de bonnes solutions pratiques pour y parvenir. Les nouvelles habitudes positives prennent généralement du temps à se former et les anciennes prennent du temps à s’effacer. Une technique populaire de changement de comportement pour développer l’habitude consiste à surveiller les indices (ce qui cause le comportement particulier) et à répondre par le même comportement aux mêmes indices dans le même contexte.
5. Enfin, notre environnement, le lieu où nous sommes et les personnes qui nous entourent, doit nous soutenir pour que nous puissions conserver des comportements positifs en matière de santé. Lorsque nous modifions notre comportement, nous devons souvent changer notre environnement ou le restructurer. Les personnes qui nous entourent sont une partie importante de notre environnement. La famille, les amis et les personnes avec qui nous passons du temps ont un impact sur notre santé. Ils peuvent nous aider à nous améliorer en nous encourageant ou en étant nos modèles, mais ils peuvent aussi avoir un impact négatif en nous incitant à fumer des cigarettes et à boire des boissons alcoolisées avec eux. Nous ne vous recommandons pas d’arrêter de passer du temps avec vos amis qui sont inactifs, qui boivent de l’alcool, qui fument et qui mangent des aliments malsains. Nous vous encourageons à partager vos plans de santé et à prendre une décision active pour ne pas subir de pression de la part des autres. Par exemple, en disant non à la troisième portion de gâteau.

Comment inciter vos patients non seulement à changer ce qu’ils font, mais aussi à maintenir de nouveaux comportements de santé à long terme?

Recommandations pratiques

1. Restez motivé – plus facile à dire qu’à faire. Demandez à votre patient pourquoi il veut changer et maintenir un nouveau comportement en matière de santé, mentionnez ses succès précédents ou d’autres personnes qui ont lutté mais ont réussi.
2. Surveillez – encouragez vos patients à s’autoréguler et à garder un œil sur ce qu’ils font, par exemple en surveillant et en régulant leur sommeil, leur activité, leur régime alimentaire, leur consommation de substances.
3. Tout le monde a besoin de ressources – assurez-vous que vos patients disposent de ce dont ils ont besoin pour réussir en termes de ressources psychologiques et physiques, par exemple en dormant suffisamment et en faisant des réserves d’aliments sains. 
4. Travaillez sur les habitudes – avoir de bonnes habitudes est le meilleur prédicteur d’un changement durable de comportement en matière de santé. Afin de prendre de bonnes habitudes, votre patient peut élaborer un plan « si puis » qui associe des indices à des actions, par exemple, lorsque je vois mes chaussures de marche près de la porte, je vais faire une promenade.
5. L’environnement doit être favorable – votre patient doit être intégré dans un environnement favorable avec un accès aux ressources et aux personnes qui lui apportent un soutien. Il est bon de vérifier avec le patient si l’endroit où il vit et travaille est propice à son changement de comportement, si ce n’est pas le cas, comment cela pourrait-il s’améliorer ? Votre patient peut également demander à sa famille et à ses amis de l’aider à modifier durablement son comportement.

[Translated by Nadine Berndt, Alexis Ruffault]