By Katherine Brown, University of Hertfordshire, United Kingdom

Il contenuto di questo post è in parte tratto dalle mie esperienze lavorative in un ruolo a cavallo tra università e il dipartimento di salute pubblica di un’amministrazione locale, con la possibilità di applicare nella pratica le mie competenze in ambito di ricerca e di sviluppo e valutazione degli interventi. 

Se state ingaggiando, gestendo, progettando o fornendo servizi sanitari, è probabile che ci sia almeno un comportamento che avete bisogno che i vostri utenti cambino per far sì che il servizio raggiunga con successo i suoi obiettivi. Questo perché, indipendentemente dalle malattie di cui si occupa il vostro servizio, sia che siano malattie trasmissibili (per esempio, influenza, Covid-19, tubercolosi, infezioni sessualmente trasmissibili) o malattie non trasmissibili (per esempio, malattie cardiache, BPCO, diabete di tipo 2, obesità), il modo in cui le persone si comportano contribuisce al carico globale della malattia. Questo non significa che le persone devono essere incolpate per la loro cattiva salute e considerate le uniche responsabili della loro salute e del loro benessere. Al contrario! Lo stato di salute di una persona è anche la conseguenza di fattori genetici, biologici, sociali e ambientali. Considerare tali fattori è la chiave per il miglioramento e la salvaguardia della salute. 

L’importanza del nostro comportamento nel tenere sotto controllo le malattie è stata evidenziata a livello globale durante l’attuale pandemia da Covid 19, poiché è stato richiesto a tutti noi di mantenere la distanza sociale/fisica, lavarci le mani regolarmente e/o usare i gel igienizzanti, evitare di toccarsi la faccia, indossare mascherine e auto isolarsi se pensiamo di avere sintomi, o osservare la quarantena al ritorno da determinate mete di viaggio. Quando un numero sufficientemente ampio di persone osserva questi comportamenti, la diffusione del virus è ridotta al minimo, e i risultati di salute migliorano. 

Una delle principali discipline di studio e di ricerca nell’ambito della psicologia della salute è la comprensione dei fattori complessi che interagiscono e influenzano il fatto che le persone adottino o meno comportamenti che gioveranno la loro salute, la salute di coloro che li circondano e/o la salute della popolazione in generale. Se riusciamo a capire cosa induce questi comportamenti, possiamo potenzialmente creare o adattare gli ambienti e/o intervenire direttamente in maniera da incrementare i comportamenti sani e diminuire i comportamenti malsani. 

C’è una significativa e crescente base di evidenze scientifiche rispetto a cosa funziona per supportare il cambiamento in una serie di comportamenti tra cui, ma non solo: accesso precoce ai servizi, magiare sano, attività fisica, sedentarietà, igiene delle mani, aderenza alla terapia farmacologica, cessazione del fumo e riduzione del consumo di alcol. 

È necessario che queste evidenze diventino parte della progettazione dei servizi sanitari, di salute pubblica e di assistenza sociale. Per troppo tempo gli psicologi della salute con esperienza in questo ambito e coloro i quali lavorano per assumere o fornire servizi, hanno operato individualmente. Trial su interventi per il cambiamento del comportamento pagati da prestigiosi finanziatori di ricerca che hanno mostrato di essere efficaci, spesso non si diffondono nell’uso e nella pratica; troppo poco di quello che accade nella pratica è completamente basato sull’evidenza o valutato in modo solido (se mai lo è).

Come è stata usata la ricerca sul comportamento per migliorare la salute pubblica?

Coloro che lavorano nelle organizzazioni sanitarie e sociali si sono a lungo interessati su come potessero usare e applicare le evidenze di ricerca per assicurare il più alto livello di qualità dei servizi e degli interventi. Ciò ha recentemente portato a una crescente consapevolezza circa il contributo delle scienze del comportamento e della psicologia della salute nel comprendere e cambiare i comportamenti connessi alla salute. Per esempio, nel Regno Unito, la Public Health England ha pubblicato una strategia nazionale che sostiene la necessità di una rivoluzione delle scienze comportamentali e sociali nella politica e nella pratica della salute pubblica. Allo stesso modo, la Behaviour Change Unit dell’Hertfordshire County Council, istituita di recente, viene spesso contattata dalle autorità del Regno Unito e di tutto il mondo per avere consigli su come implementare anche loro i metodi e le evidenze in tema di cambiamento del comportamento per migliorare la salute e il benessere e affrontare le principali sfide di salute pubblica.

Come professionisti sanitari, pensate in maniera flessibile al sistema sanitario di cui disponete e a come applicare le evidenze sul cambiamento dei comportamenti, poiché spesso non è necessaria una riprogettazione totale del servizio. Per esempio:

• Abbiamo lavorato con committenti e fornitori di servizi per adattare i servizi per il controllo del peso nelle famiglie a Coventry cosi da applicare al contenuto le evidenze su ciò che è di comprovata efficacia nel modificare il comportamento alimentare e l’attività fisica. Per esempio, abbiamo incluso la “definizione degli obbiettivi”, “pianificazione delle attività”, “problem solving” e “revisione degli obiettivi comportamentali” in quanto sappiamo essere interventi efficaci per la gestione del peso.
• “Wrapped” è un intervento di promozione dell’uso del preservativo basato sulla teoria del cambiamento del comportamento e sull’evidenza per cui, se efficace ed economicamente vantaggioso, può essere erogato online dai servizi sanitari. Uno dei più forti predittori dell’uso del preservativo nei giovani sono gli atteggiamenti affettivi (basati sulle emozioni) ad esso connessi (per esempio, riducono il piacere e interrompono la pratica sessuale). Parte dell’intervento si rivolge specificatamente a queste credenze negative sull’uso del preservativo riformulando l’uso del preservativo come erotico nei video di coppie reali che lo usano mentre fanno sesso. 
• ‘Stopapp’ è un breve intervento di cambiamento del comportamento che affronta le barriere che i fumatori incontrano nell’accedere ai servizi per smettere di fumare, già ampiamente disponibili. Il programma prevede la riformulazione delle convinzioni che i fumatori spesso hanno sulla natura dei servizi e abbatte le barriere legate alla possibilità di accesso consentendo la prenotazione immediata con promemoria via e-mail e SMS. 

Raccomandazioni pratiche 

Cosa si può fare per realizzare una collaborazione tra la ricerca comportamentale e la pratica per migliorare la salute?

1. I ricercatori possono costruire collaborazioni con i servizi sanitari, i servizi di salute pubblica o i servizi di cura e i loro funzionari che hanno a che fare con temi di loro interesse e applicare il loro lavoro nella pratica. Se stai affrontando un bisogno sanitario chiaro e dimostrabile, è una strada promettente per ottenere nuovi finanziamenti. 
2. I responsabili dei servizi sanitari o dei dipartimenti possono considerare l’utilizzo di mansionari e descrizioni di specifiche personali che impieghino le competenze e le conoscenze degli psicologi della salute la prossima volta che devono coprire un ruolo nel loro gruppo di lavoro. Alcuni esempi sono disponibili presso la British Psychological Society Division of Health Psychology Careers.
3. I funzionari o altri soggetti che erogano i servizi sanitari possono contattare le università locali con psicologi della salute e specialisti del cambiamento comportamentale per vedere se sono disposti a collaborare alla riprogettazione e/o alla valutazione del servizio. Potrebbero essere in grado di contribuire alla richiesta di finanziamenti per sostenere la collaborazione.

[translated by Anna Paola Capriulo, Claudia Meroni, Veronica Velasco]