Par David Simons, Université d’État de Pennsylvanie ; Ayşegül Bakır, Université Hacettepe, Turquie ; Johanna Nurmi, Université d’Helsinki, Finlande
En général, la COVID-19 est décrite au passé et uniquement comme une infection respiratoire. Mais la COVID-19 reste un facteur aigu de stress systémique pour la santé, en particulier pour les patients à haut risque présentant des comorbidités cardiovasculaires, métaboliques, immunitaires ou respiratoires préexistantes. Ce n’est pas seulement le virus qui représente une menace ; C’est la cascade de décompensation physiologique qu’elle peut déclencher.
En tant que professionnels de santé, nous connaissons la trajectoire clinique. Un patient atteint de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) ou d’une maladie pulmonaire interstitielle fait face à un risque drastiquement accru de syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA). Cette vulnérabilité est aggravée par des troubles métaboliques ; chez les patients souffrant d’un diabète mal contrôlé ou d’obésité sévère, une inflammation chronique de faible grade et un dysfonctionnement endothélial de base préparent l’organisme à une réponse hyperinflammatoire. Par conséquent, l’inflammation systémique induite par la COVID-19 peut facilement provoquer une insuffisance cardiaque décompensée, une thrombose microvasculaire généralisée ou une lésion rénale aiguë.
Chez les personnes immunodéprimées, la réponse immunitaire déréglée et la prolongation prolongée du virus créent un environnement à haut risque pour les infections bactériennes surajoutées, aggravant rapidement la gravité clinique. De plus, on observe des taux accrus de complications neurologiques, notamment une encéphalopathie aiguë et un délire. Ces mesures sont particulièrement dévastatrices chez les personnes âgées, car elles provoquent fréquemment une baisse soudaine et sévère des activités de la vie quotidienne (AVQ), affectant l’indépendance des patients et déclenchant la nécessité d’une hospitalisation en urgence et d’une prolongation des soins intensifs.
Le fardeau de ces complications dépasse largement le patient en tant qu’individu. Lorsqu’un adulte âgé perd sa base fonctionnelle à cause d’un délire, ou qu’un patient immunodéprimé développe une pneumonie bactérienne secondaire, il ne nécessite pas seulement une hospitalisation brève. Ils nécessitent des interventions d’urgence complexes et intensives, une gestion multidisciplinaire et souvent une rééducation prolongée. Cela crée un effet d’entraînement dans tout le système de santé. Les unités de soins intensifs et les services de soins aux personnes âgées atteignent leur capacité, les interventions prévues sont annulées et la continuité des soins pour d’autres maladies chroniques est compromise.
De plus, la pression constante de la gestion de ces complications évitables et du traitement des parcours complexes pour les patients ayant soudainement perdu leur indépendance peut contribuer à l’épuisement du personnel et à des blessures morales chez les professionnels de santé. La blessure morale fait référence au profond sentiment d’enfermement qui surgit lorsque les personnes agissent en contradiction avec leurs valeurs éthiques ou professionnelles. L’épuisement, en revanche, est la convergence de facteurs de stress liés au travail avec l’épuisement émotionnel, les doutes sur notre compétence et notre productivité, ainsi que des comportements de distanciation interpersonnelle. Les blessures morales et l’épuisement peuvent tous deux augmenter les niveaux d’anxiété, de dépression et de symptômes somatiques , et avoir un impact direct sur la sécurité des patients, l’intention de quitter la profession et la qualité globale des soins de santé.
Le pont comportemental
L’écart entre une infection initiale légère et une hospitalisation est souvent comportemental. Pourquoi les patients à haut risque retardent-ils la recherche de soins ou refusent-ils les traitements antiviraux et immunomodulateurs précoces lorsqu’ils sont efficaces ?
La recherche en psychologie indique que les patients estiment souvent mal leur risque lors des premières phases de la maladie. Un patient immunodéprimé peut ressentir une toux légère et supposer avoir une infection standard des voies respiratoires supérieures, sans reconnaître la fenêtre qui se rétrécit rapidement pour prévenir de nouvelles complications. De même, un adulte âgé aux premiers stades du délire ne peut pas évaluer avec précision son propre déclin clinique ni plaider pour ses soins.
De plus, les biais cognitifs et émotionnels dans la perception du risque peuvent également entraîner un retard. Par exemple, un patient atteint d’insuffisance cardiaque congestive peut normaliser la douleur causée par la COVID-19 car il est habitué à sa douleur thoracique chronique existante. Ils peuvent nier le risque parce qu’ils sont dépassés à l’idée de faire face à une nouvelle menace, ou bien manifester un biais d’optimisme, en particulier lorsque les symptômes sont légers aux premiers stades, et ne reconnaissent pas qu’ils appartiennent à un groupe à haut risque.
L’hésitation envers le traitement reste fréquente, les patients peuvent se méfier des nouveaux médicaments, minimiser leurs symptômes pour éviter d’être un « fardeau » ou se sentir dépassés par la perspective de traverser des parcours complexes en santé.
Les connaissances cliniques seules ne peuvent pas combler cet écart. Si nous voulons réduire les admissions hospitalières évitables, protéger nos patients et maintenir la capacité des services de santé, nous devons intégrer la science comportementale de manière transparente à nos consultations de routine. Nous devons changer notre façon de faire en arrêtant de donner passivement des informations médicales mais plutôt en facilitant activement le changement de comportement des patients et des aidants.
En employant des techniques spécifiques de changement de comportement (BCT), les patients à haut risque et leurs réseaux de soutien peuvent être habilités à agir avant que les complications ne deviennent graves. Cette approche proactive transforme le patient et ses aidants de bénéficiaires passifs en participants actifs de leur propre surveillance de la santé, protégeant ainsi la capacité systémique.
Recommandations pratiques
Pour réduire le fardeau des complications liées au COVID-19, intégrez ces trois techniques de changement de comportement fondées sur des preuves dans vos consultations avec les patients à haut risque et leurs aidants :
- Co-créer des plans d’action personnalisés pour les « jours de maladie »
Évitez les conseils génériques comme « Appelez-nous si vous vous sentez mal ». Les patients à haut risque, et en particulier les aidants des personnes âgées à risque de délire, ont besoin de déclencheurs cliniques précis et objectifs.
Comment l’appliquer : Rédigez un plan concret. Pour les risques respiratoires et cognitifs, définissez les déclencheurs : « Si votre saturation en oxygène descend en dessous de 92 %, OU si vous remarquez une confusion soudaine et des difficultés avec les tâches quotidiennes, appelez immédiatement ce numéro de clinique spécifique ». Pour les patients diabétiques, activez explicitement les « règles de jour maladie » établies : définir la fréquence requise de surveillance de la glycémie (par exemple, tests toutes les quatre heures) et demander au patient de contacter immédiatement son médecin généraliste ou son prescripteur pour revoir la mise en pause de certains hypoglycémiques orales (comme les inhibiteurs SGLT2 pour prévenir l’euglycémie cétoacidémique). Assurez-vous que les patients et leurs aidants soient formés à l’utilisation de tout équipement de surveillance à domicile requis.
- Personnalisez la menace pour surmonter l’hésitation
Lorsque les patients hésitent à prendre des antiviraux précoces parce que leurs symptômes semblent « légers », redéfinissez le risque directement autour de leur comorbidité spécifique afin d’augmenter la saillance.
Comment l’appliquer : Au lieu de dire « Le COVID-19 est dangereux », personnalisez la conséquence : « Parce que votre système immunitaire est diminué, ce virus peut facilement permettre à une pneumonie bactérienne sévère de s’installer, même si vous n’avez actuellement qu’un mal de gorge. Ce médicament aide à éliminer le virus avant que ces bactéries ne causent des dommages durables ».
- Activez le système de soutien social
Les patients vulnérables retardent souvent les soins parce qu’être confronté au système de santé en étant malade est épuisant, ou parce qu’un déclin cognitif aigu les empêche d’agir.
Comment l’appliquer : Lors d’une visite ambulatoire de routine, demandez : « Si vous êtes positif demain, qui vous conduira à la pharmacie ou à la clinique ? » Identifiez un « champion des soins » (membre de la famille, voisin) et intégrez-le dans le plan d’action. C’est essentiel pour les personnes âgées ; S’assurer qu’un soignant désigné connaît les signes du délire peut aider à détecter et à traiter une détérioration clinique précoce, contournant ainsi les retards systémiques.
Traduit par Aurélie Gauchet