Por António Labisa Palmeira, CIDEFES – Universidade Lusófona, Portugal; Director Ejecutivo ISBNPA

La motivación a largo plazo para los comportamientos relacionados con la salud puede provenir de diferentes fuentes. Los científicos del comportamiento todavía están tratando de averiguar cómo encajan estas fuentes. Por ejemplo, yo salgo a correr casi todos los días y lo he hecho durante más de 30 años. ¿Cómo y por qué he mantenido esta pauta?

Daniel Kahnemann sugeriría que hay dos sistemas de motivación en juego: el sistema 1 que se ocupa de los instintos y las emociones, y el sistema 2 que es deliberativo y consciente. Él podría argumentar que el sistema 2 me impulsa a correr porque soy consciente de los beneficios del ejercicio para la salud. Por otro lado, Ed Deci podría sugerir que estoy intrínsecamente motivado para correr y que lo hago porque está en consonancia con mis valores y mi yo y porque lo disfruto.

¿Cuál de las dos es la correcta? Yo diría que ambas lo son, y que hay otras teorías que también podrían ser fundamentales para explicar el mantenimiento de la conducta. ¿Cómo funcionan estas teorías juntas y cómo podemos utilizarlas en la práctica diaria? Por ejemplo, ¿cómo pueden los sistemas 1 y 2 compartir eficazmente la información entre sí? Si comprendemos estos mecanismos, podremos ayudar a los pacientes a mantener conductas saludables.

Argumentaré que la motivación intrínseca juega un papel en este post, y utilizaré la historia del elefante y el jinete de Haidt para explorar esta idea. La metáfora de Haidt se alinea con el modelo de procesamiento dual presentado anteriormente, afirmando que el Elefante es nuestro sistema 1, impulsado fisiológicamente, que afecta al comportamiento de forma instintiva y utiliza piezas de información implícitas (subconscientes). El jinete es nuestro sistema 2, impulsado por los pros y los contras, que utiliza información explícita (consciente).

Cuando el jinete está confundido sobre qué información es la mejor, el elefante entra en acción y hace lo suyo de forma instintiva. Por ejemplo, como el Elefante evolucionó en una época de escasez, le empujará a aprovechar cualquier oportunidad para comer alimentos muy calóricos o mantener el esfuerzo al mínimo. Hoy en día, en una época de abundancia, esto es problemático porque el Jinete está abrumado de información contradictoria sobre cómo dirigir los comportamientos relacionados con la salud. Sólo hay que pensar en la cantidad de dietas diferentes que existen… Esta sobreabundancia de información contribuye al desarrollo de hábitos poco saludables como comer en exceso y la inactividad física. 

Los hábitos son una respuesta automática a señales relevantes y desempeñan un papel fundamental en el comportamiento de la nutrición y la actividad física. Por ejemplo, con más de 220 decisiones al día sólo sobre la comida, es mejor que utilicemos los hábitos para evitar la parálisis en la toma de decisiones (es decir, no tomar ninguna decisión debido a la abundancia de opciones disponibles) y alimentarnos con algo, aunque no sea la opción más saludable.

Así que la gran pregunta es: ¿cómo podemos crear hábitos más saludables?

En mi opinión, los dispositivos digitales de salud pueden ayudarnos a crear hábitos más saludables. Por ejemplo, en el marco del proyecto NoHoW, nuestro grupo desarrolló una aplicación que se conectaba a los relojes inteligentes y a otros dispositivos portátiles, y que recogía constantemente datos sobre los estados “Elefantiásicos” (es decir, corporales) de las personas. La aplicación ponía esta información a disposición de los usuarios de forma explícita y directa. De este modo, el Jinete disponía de un nuevo recurso: los datos de autocontrol de los estados corporales. Este recurso puede utilizarse para enriquecer los procesos de autorregulación y la motivación para adoptar comportamientos más saludables. 

Ofrecer al Jinete acceso de primera mano a lo que experimenta el Elefante permite a las personas crear vínculos entre sus propios comportamientos y sus valores, creencias y objetivos. Por ejemplo, cuando corro, mi cuerpo de Elefante me dice que me siento fuerte y con energía. Luego, cuando miro mi reloj inteligente después de correr, veo que he completado mis 10.000 pasos del día. En este caso, mi Jinete siente que controla la situación, ya que el Elefante y el Jinete están alineados, y mi mente establece una conexión entre sentirse fuerte y con energía y dar más pasos. Esto refuerza el patrón de comportamiento. 

Vincular los datos de los wearables con los estados somáticos y emocionales internos de las personas puede tener los siguientes efectos

1. El Jinete y el Elefante estarán más alineados y, por tanto, facilitarán el mantenimiento del comportamiento.
2. Cuando el Jinete y el Elefante no están alineados, se puede indicar a las personas que reevalúen (los efectos de) sus patrones de comportamiento.
3. Los comportamientos saludables pueden interiorizarse más (es decir, estos comportamientos pasan a formar parte de su identidad y se integran en lo que son y hacen). 

Teniendo esto en cuenta, la respuesta a cómo y por qué he mantenido mi costumbre de correr durante más de 30 años se hace más clara: Corro porque mi Elefante y mi Jinete están alineados durante mi carrera. En portugués, hay un dicho: “Quem corre por gosto, não cansa” – las cosas que te gustan hacer, no te cansan. Para mí, éste es un ejemplo perfecto de cómo la motivación intrínseca conecta al Elefante con el Jinete.

Las evidencias de esta idea son relativamente escasas (aquí y aquí) y la investigación está aún en sus primeras fases. Se necesitan mejores sensores y el contenido de la aplicación debe estar basado en pruebas. El proyecto NoHoW se diseñó teniendo en cuenta estas preocupaciones, pero se necesita mucha más investigación. También debemos ser conscientes de los problemas derivados del APPtimismo: se puede encontrar “una app para…” casi todo, pero eso no significa que la app vaya a ser eficaz. 

Recomendaciones prácticas

Tenga en cuenta lo siguiente cuando considere cómo una app o una intervención digital de cambio de comportamiento puede afectar a la forma en que el Elefante y el Jinete interactúan para apoyar los comportamientos de salud.

Conozca las nuevas tecnologías: manténgase al tanto de los nuevos dispositivos y de la información que está disponible. Luego, concéntrese en el significado de los datos que recogen y en cómo pueden ayudar a mantener comportamientos saludables.

Busque apoyo para percibirse competente: ¿qué es la variabilidad del ritmo cardíaco? ¿Qué es la aptitud cardiorrespiratoria? Al Jinete le encanta sentirse competente; estos datos proporcionan la estructura necesaria para que la percepción de competencia se desarrolle. La mayoría de las aplicaciones explican estos conceptos, búsquelos y aprenda un poco más sobre ellos.

Busca entornos de apoyo, que sean emocional y relacionalmente seguros – Averigua si las aplicaciones utilizan la información en un entorno de apoyo, que no juzgue, que potencie la toma de decisiones autónoma y la motivación intrínseca.  Aunque los datos de los wearables pueden utilizarse como moneda de cambio para los duelos o retos competitivos (por ejemplo, mi Variabilidad de la Frecuencia Cardíaca es más baja que la tuya), el papel de la competición como motor del comportamiento no está claro y hay mucha variabilidad entre los individuos. 

La información es un arma de doble filo – esté atento: la información puede conducir a comportamientos excesivos. Utilice la información como un recurso, no como el único impulsor del comportamiento.

Traducido por Luis García-González y Alberto Aibar