Por Dominika Kwasnicka, Universidade SWPS, Polónia e Universidade de Melbourne, Austrália

O objetivo final dos programas de promoção da saúde é promover mudanças duradouras. Dessa forma, os profissionais de saúde podem desempenhar um papel importante neste processo, ajudando os clientes a melhorar os seus indicadores de saúde e manter a mudança de comportamento. Sabemos que iniciar uma mudança no comportamento de saúde é difícil e que pode ser ainda mais difícil de a manter a longo prazo. Essa é uma grande questão na psicologia da saúde, perceber o porquê de existir uma dificuldade relativamente à manutenção desse comportamento.

Para responder a essa pergunta, o nosso grupo analisou teorias que explicam como as pessoas mudam e subsequentemente mantêm mudanças positivas na saúde, como deixar de fumar e tornar-se mais ativo. Identificámos 100 teorias que explicam como as pessoas mudam o seu comportamento e mantêm essas mudanças. A boa notícia para os profissionais que promovem comportamentos de saúde é que as 100 teorias podem ser resumidas em cinco temas principais que precisam ser abordados de forma a garantir essa mudança duradoura.

1. A motivação é importante quando iniciamos um novo comportamento de saúde, como inscrevermo-nos num ginásio, começar a correr, comer de forma saudável ou evitar fast-food ou o consumo excessivo de álcool. Não é de surpreender que a nossa motivação também seja crucial para estabelecer uma mudança de comportamento duradoura. A motivação flutua com o tempo e, para manter novos comportamentos de saúde, precisamos criar estratégias eficazes para os manter, mesmo quando a motivação diminui. Isto pode ser conseguido com o planeamento antecipado do que fazer quando enfrenta possíveis barreiras. Por exemplo, pode definir um plano que “quando chover lá fora, faço exercício em casa em vez de ir correr”.
2. A auto-regulação envolve “manter um olho” no que faz. A monitorização do comportamento é importante para identificar se o seu comportamento atual precisa de ser alterado e para que assim possa alterá-lo de forma proactiva, se necessário. Por exemplo, para saber se o seu nível de atividade física é um problema, precisa estar ciente de quão ativo você é todos os dias. Pode usar uma aplicação de telemóvel para ver quantos passos dá por dia ou registar quantos minutos está ativo todos os dias, observando ainda a intensidade da atividade. As diretrizes da Organização Mundial da Saúde dizem que precisamos de aproximadamente 30 minutos de atividade física de intensidade moderada todos os dias, e se você perceber que está muito longe dessas orientações, precisará de planear como lá chegar, a fim de manter uma atividade regular, por exemplo. especificar quando, onde e como você fará essas alterações.
3. Recursos, incluindo psicológicos e físicos, são importantes para a manutenção da mudança de comportamento em saúde. Por exemplo, é difícil manter-se saudável (fazer exercício, uma boa alimentação) quando se sente mole, quando está stressado, com pouca energia, ou se dormiu mal na noite anterior. São necessários recursos psicológicos abundantes para manter os comportamentos de saúde, o que significa sentir-se cheio de energia, descansado e sem stress. Recursos físicos também são importantes; precisamos construir uma infra-estrutura ao nosso redor para viver de forma saudável. Por exemplo, não podemos comer bem se não tivermos acesso fácil a alimentos saudáveis, ​​e não podemos tomar medicamentos se simplesmente não os podermos aceder. Recursos psicológicos e físicos garantem que possamos manter um estilo de vida saudável.
4. Hábitos – todos falam sobre hábitos mas as pessoas comuns entendem-nos de uma maneira um pouco diferente da dos psicólogos. Para um psicólogo da saúde, as associações de hábitos desenvolvem-se quando, em resposta a uma situação específica, alguém faz alguma coisa consistentemente e com isso alcança resultados desejáveis. É difícil mudar maus hábitos como fumar ou comer à noite, pois podem tornar-se nas nossas opções habituais que surgem naturalmente e sem pensar. Para manter a mudança de um comportamento de saúde, precisamos de eliminar os maus hábitos e definir os bons, e a psicologia oferece-nos ótimas soluções práticas ​​sobre como fazê-lo. Novos hábitos positivos geralmente levam tempo para se formarem e os antigos levam tempo para desaparecer. Uma técnica popular de mudança de comportamento para desenvolver o hábito é monitorizar as pistas (o que causa o comportamento específico) e responder com o mesmo comportamento às mesmas pistas no mesmo contexto.

4. Finalmente, será necessário que o nosso contexto, o local onde estamos e as pessoas que nos envolvem, nos suportem para mantermos comportamentos positivos de saúde. Quando mudamos o nosso comportamento, geralmente precisamos de mudar o nosso contexto ou reestruturá-lo. As pessoas ao nosso redor são uma parte importante do nosso contexto. Família, amigos e pessoas com quem passamos o nosso tempo afetam a nossa saúde. Eles podem ajudar-nos a melhorar, incentivando ou sendo os nossos modelos, mas também podem ter um impacto negativo, incentivando a fumar e a beber álcool com eles. Não estamos a recomendar que deixe de passar tempo com seus amigos que não são fisicamente ativos, que bebem álcool, que fumam, ou que fazem uma má alimentação. Encorajamos a que partilhe os seus planos de saúde e que tome a decisão de não se deixar pressionar por outras pessoas. Por exemplo, dizer não à terceira porção de bolo.

Como pode inspirar os seus clientes a não só mudar o que eles fazem, mas também a manter os novos comportamentos de saúde a longo prazo?

Recomendações práticas

1. Mantenha-se motivado – é mais fácil dizer do que fazer. Pergunte ao seu cliente o porquê de querer mudar e manter o novo comportamento de saúde, mencione o sucesso anterior ou outras pessoas que tiveram problemas, mas que foram bem sucedidas.
2. Monitorizar – incentive seus clientes a auto-regularem-se e vigiarem o que fazem, por exemplo, monitorizar e regular sono, atividade, dieta, uso de substâncias.
3. Todos precisamos de recursos – garanta que os seus clientes têm o que precisam para obter sucesso em termos de recursos psicológicos e físicos, por exemplo, dormirem o suficiente e comprarem alimentos saudáveis.
4. Trabalho sobre hábitos – ter bons hábitos é o melhor preditor de mudanças duradouras no comportamento da saúde. Para desenvolver bons hábitos, o seu cliente pode formar um plano “se-então” associando pistas com ações, por exemplo, quando vejo os meus sapatos na porta, vou dar uma caminhada.
5. O contexto precisa de ser favorável – o seu cliente precisa de estar num contexto favorável, com acesso a recursos e pessoas que providenciem suporte. É um bom procedimento verificar com o seu cliente se o local em que ele vive e trabalha é favorável à mudança de comportamento, se não for, como poderia melhorar? Além disso, o seu cliente pode procurar familiares e amigos para obter apoio na mudança duradoura de comportamento.

Traduzido por Jorge Encantado e Marta Marques