Peter Harris e Ian Hadden, Gruppo di Ricerca sull’Auto-affermazione, School of Psychology, University of Sussex, UK

Sei mai stato riluttante ad affrontare qualcosa che avresti preferito ignorare? Forse hai un debole per cose che non ti fanno bene ma che mangi troppo spesso o tendi ad evitare di fare dei check-up per controllare la tua salute?

Beh, sei in buona compagnia. Molti di noi pensano di essere generalmente persone abbastanza giudiziose e capaci. Quindi, sentirsi dire che qualcosa che facciamo non è così razionale o sensato può essere particolarmente difficile. Come risultato siamo molto abili a resistere ai messaggi che preferiamo non sentire.

Sfortunatamente, opponendo resistenza ai messaggi sui rischi per la nostra salute (per esempio sulle conseguenze del sovrappeso o del fumo o del non seguire le indicazioni del medico) possiamo subire conseguenze serie sia sulla qualità della nostra vita sia sulla sua durata. Quindi, come puoi tu, nel tuo ruolo di operatore della salute, aiutare i tuoi utenti a prendere in considerazione quei messaggi di salute che preferirebbero ignorare? Può venirti in aiuto una tecnica, nota come auto-affermazione

L’auto-affermazione è una pratica che aiuta le persone rassicurandole che sono brave e competenti. Questo riduce il loro bisogno di proteggersi da un messaggio di salute che gli dimostra che non lo sono così tanto, aiutandoli così a considerare il messaggio più obiettivamente, a focalizzarsi sulla sua rilevanza e sulle implicazioni che potrebbe avere per loro. Questo, a sua volta, li può incoraggiare a fare i primi passi per seguirlo. Puoi trovare ulteriori informazioni alla base della teoria dell’auto-affermazione qui.

Quasi tutto è idoneo come auto-affermazione, compreso ricordare le proprie buone azioni, i talenti speciali, i punti di forza o le relazioni sociali importanti. Attualmente la tecnica su cui sono state fatte più ricerche per indurre l’auto-affermazione è un’affermazione di valori in cui le persone rispondono a delle domande o scrivono qualcosa in merito a quelli che ritengono essere i valori più importanti come la generosità e l’onestà.

Le prove che l’auto-affermazione funziona vengono da studi sperimentali. I partecipanti a cui è stato chiesto di auto-affermarsi (spesso solo in una occasione) tendono a credere maggiormente ai messaggi di salute e si sentono più pronti a cambiare rispetto a chi non lo ha fatto. L’auto-affermazione si è mostrata in grado anche di produrre cambiamenti di comportamento alcuni mesi più tardi.

I benefici dell’auto-affermazione sono stati trovati per un’ampia gamma di comportamenti di salute compresi il consumo di alcol, il fumo di sigarette, il sesso non protetto, il consumo di mercurio nel pesce azzurro, il doping, il consumo di frutta e verdura, l’attività fisica, l’uso del filo interdentale, la protezione dai raggi solari. Alcuni studi hanno trovato che gli effetti possono persino essere più forti tra i soggetti più difficili da coinvolgere come le persone che bevono o fumano molto o i patiti dell’abbronzatura.

Fino ad ora è stato fatto prevalentemente un lavoro di ricerca sulla prevenzione con campioni di giovani non pazienti, ma sono stati condotti anche alcuni studi con gruppi di pazienti. Per esempio pazienti in emodialisi a cui è stato chiesto di raccontare vecchi gesti di gentilezza hanno mostrato, nei successivi 12 mesi, un miglioramento nel controllo del fosfato e una maggiore adesione alle indicazioni per l’ assunzione di liquidi rispetto a chi non lo aveva fatto. Pazienti afro-americani con l’ipertensione hanno mostrato miglioramenti nel seguire le indicazioni mediche dopo aver ricevuto un intervento che includeva una componente di auto-affermazione.

Quindi, come potresti usare l’auto-affermazione in pratica? Prendi in considerazione una seduta in cui vuoi fornire un messaggio di salute che potrebbe essere sfidante per il tuo utente, per esempio rispetto agli effetti dannosi suo consumo di tabacco o del non prendere le medicine che gli sono state prescritte. Se hai 5-15 minuti di tempo e non ci sono problemi di comprensione/literacy, potresti provare un semplice esercizio di affermazione di valore all’inizio della seduta. Potresti chiedere al tuo cliente di scrivere o parlare privatamente dei valori che ritiene più importanti e del perché sono così importanti per lui oppure gli puoi chiedere di compilare alcune scale progettate apposta per ricordare i propri valori. Una volta fatto questo, potrai proporgli il messaggio di salute relativo ai rischi del fumo o del non seguire le indicazioni del medico.

Se tempo e comprensione/literacy sono un problema, è stato ampiamente usato un breve questionario sulla gentilezza per indurre l’auto-affermazione. Recentemente sono state sviluppate altre brevi tecniche. Queste includono i tentativi di ridurre l’affermazione di valori a poche frasi chiave, di usare questionari sul valore, di integrare l’auto-affermazione con messaggi di rischio per la salute o aiutare le persone a sviluppare l’intenzione ad auto-affermarsi quando si sentono minacciate.

Puoi trovare alcune di queste tecniche sulla pagina risorse del nostro sito “Self-Affirmation Research Group (SARG)”, dell’Università del Sussex (i testi sono in inglese). Siamo lieti di darti consigli su queste e altre tecniche di auto-affermazione che potresti prendere in considerazione.

Punti chiave per la pratica

1) Quando devo prendere in considerazione di usare l’auto-affermazione?

Considera di usare l’auto-affermazione quando hai bisogno di dare a un utente un messaggio importante relativamente alla sua salute che pensi potrebbe ignorare o rifiutare. In questi casi l’auto-affermazione può aumentare la probabilità che accettino il messaggio e che adottino un comportamento adeguato.

2) Come posso usare meglio l’auto-affermazione in pratica?

Sarebbe meglio usare l’auto-affermazione quando si lavora individualmente o in piccolo gruppo e avendo del tempo a disposizione. In questi casi potresti far precedere messaggi di salute da uno dei metodi di affermazione dei valori che sono stati provati e testati precedentemente. A questo proposito vedi le risorse disponibili nel sito SARG, troverai degli esempi in Inglese da provare.

Discuti con il tuo utente se preferisce usare l’affermazione in privato o con te presente. Prova a incoraggialo perché scelga di fare l’esercizio di auto-affermazione piuttosto che chiedergli di farlo. Ci sono evidenze secondo cui la libertà di scegliere può essere importante nel fare in modo che l’intervento funzioni.

3) A cosa devo stare attento?

Assicurati che il messaggio di salute sia persuasivo. L’auto-affermazione dovrebbe incoraggiare i tuoi utenti ad avere una mente più aperta, il che significa che sarà più probabile che sia disponibile ad accettare un messaggio forte ma è anche più probabile che rifiutino un messaggio debole.

Usa l’auto-affermazione con quegli utenti che credi che altrimenti resisterebbero al tuo messaggio. Ci sono alcune evidenze secondo cui l’auto-affermazione potrebbe non funzionare o addirittura essere controproducente se, in prima istanza, i soggetti non avevano mostrato un atteggiamento difensivo.

Se hai dei dubbi, chiedi consiglio – noi siamo qui per aiutarti.

Tradotto da Giusi Gelmi e Veronica Velasco