Por Amy Barradell, Hospital Universitario de Leicester NHS Trust

Un subconjunto de personas que contrajeron la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) han seguido experimentando síntomas debilitantes durante más de 4 semanas después de su infección aguda. Suelen notificar síntomas tanto físicos (p. ej., disnea, fatiga) como psicológicos (p. ej., ansiedad, deterioro cognitivo). Aquellos que experimentan estos síntomas lo llaman “COVID larga”.

En mi experiencia…

Trabajar en una clínica de COVID-19 persistente, me ha demostrado que las personas tienen dificultades para aceptar sus nuevos síntomas (y las consecuencias de sus síntomas), lo que pone un obstáculo en el camino de sus estrategias de autogestión. Se centran en lo que podían hacer antes de desarrollar covid persistente y en cómo ha cambiado su vida a peor desde su diagnóstico.  Esto indica la evitación de experiencias (es decir, un intento o deseo de suprimir experiencias internas no deseadas, como emociones, pensamientos, recuerdos y sensaciones corporales) y una tendencia de las personas a centrarse en la forma de los síntomas en lugar de en la función de los síntomas (es decir, el indicador del cuerpo para cambiar el comportamiento). Muestra que las personas no están abiertas a estas experiencias y tímidas de vivir en el momento presente.

Además, más del 25 % de las personas que fueron hospitalizadas por COVID-19 tienen síntomas continuos de depresión 6 meses después de haber sido dadas de alta. Dado que la depresión está vinculada a la evitación de actividades (es decir, elegir no entrar en una situación), muestra que las personas pueden no estar participando en acciones valiosas.

El papel de la flexibilidad psicológica en la COVID-19 prolongada

La flexibilidad psicológica es el mecanismo de acción para la terapia de aceptación y compromiso (ACT). Implica tres pilares de la terapia: (1) fomentar la apertura a la experiencia, (2) tener conciencia del momento presente y (3) participar en acciones valiosas. Como se ha descrito anteriormente, estos pilares parecen estar desequilibrados en las personas que viven con COVID-19 persistente, por lo que es importante abordarlos. Por lo tanto, el ACT puede utilizarse para ayudar a las personas a cambiar la relación que tienen con su angustia (es decir, reducir su evitación de experiencias), construir su aceptación de una nueva “normalidad” (es decir, aumentar su conciencia del momento presente) y motivarlas y capacitarlas para realizar cambios de comportamiento que sean importantes para ellas (es decir, participar en acciones valiosas). La QTC en la COVID-19 persistente ya está progresando, los participantes notificaron mejora del bienestar, aún experimentan angustia relacionada con la COVID, pero se sintieron más capaces de afrontar el angustia psicológica general (como la ansiedad).

Uso de ACT en la clínica de COVID-19 prolongada: Presentamos a Jo

Cuando me reuní por primera vez con Jo, estaban experimentando recidivas regulares de los síntomas. Para mantener el anonimato, Jo es una representación de una serie de personas con las que he trabajado en la clínica de la COVID-19 persistente. Sus síntomas más debilitantes fueron disnea y fatiga, lo que dificultó mucho las actividades diarias. Jo tenía miedo a las recaídas y se esforzó conscientemente por evitar cualquier cosa que las agravara (es decir, evitar experiencias, evitar el momento presente). Dedicaron poco tiempo a actividades que les dieron alegría y significado (es decir, evitar participar en acciones valiosas).

En nuestras sesiones juntas, abordamos cada uno de los componentes del ACT:

• Defusión cognitiva(es decir, notar pensamientos en lugar de quedar atrapado en el pensamiento y dejar que los pensamientos vengan y vayan en lugar de aferrarse al pensamiento) – para diferenciar entre pensamientos/sentimientos y experiencias reales (¡no son necesariamente los mismos!)
• Contacto con el momento presente: adoptar estrategias de mindfulness para basarlas en sus experiencias sensoriales (es decir, conciencia del momento presente).
• Explorar valores: identificar las áreas de su vida que fueron más importantes para ellos.
• Tomar medidas comprometidas: establecer objetivos conductuales que se ajusten a sus valores.
• Ser uno mismo como contexto: hacer contacto con su “observarse” y ver sus pensamientos a distancia (es decir, una perspectiva más precisa) sin enredarse con ellos.
• Aceptación: dejar de luchar con lo que está fuera de su control y volver a centrarse en lo que está bajo su control (es decir, sus comportamientos).

En la segunda sesión, Jo se estableció dos objetivos de comportamiento alineados con sus valores fundamentales. Utilicé técnicas de entrevistas motivacionales para apoyarlos en el desarrollo de un objetivo SMART y, planeamos prever cualquier preocupación que puedan tener.

Cuatro semanas después, se enorgullecieron de decirme que habían cumplido sus objetivos. También habían incorporado varias actividades de mindfulness en su vida diaria (es decir, el ejercicio de las hojas en un arroyo, un diario de gratitud y 5 minutos de yoga). Habían experimentado una mayor flexibilidad psicológica (es decir, cuando una persona es psicológicamente flexible, tomará decisiones basadas en sus valores y creencias duraderas en lugar de las emociones inmediatas a corto plazo que está experimentando), reducción de los síntomas de depresión y aumento de la confianza en el autocontrol fuera de las sesiones.

Recomendaciones para los profesionales sanitarios que apoyan a las personas con COVID-19 prolongada:

1. No olvide la importancia de una evaluación biopsicosocial : comprender realmente la complejidad de los síntomas de la COVID-19 prolongada de una persona y las consecuencias de estos síntomas es clave para identificar estrategias de tratamiento centradas en el paciente. No tenga miedo de hacer preguntas como: “¿Cuál es el síntoma con el que más problemas tiene?”; “¿Cuál es el impacto de su disnea/fatiga/niebla cerebral… en su vida?”; “¿Qué pensamientos acuden a su mente cuando experimenta disnea/fatiga/niebla cerebral?”
2. Considere medir la flexibilidad psicológica: la evaluación integral de los procesos de Aceptación y Compromiso terapéutico (CompACT) es una medida rápida y validada de la flexibilidad psicológica autodeclarada. Puede identificar rápidamente cuáles de los pilares de la flexibilidad psicológica necesitan aumentar y planificar su estrategia de gestión en consecuencia (es decir, si evitan participar en acciones valiosas, explore cuáles son sus valores fundamentales y ayúdelos a establecer un objetivo SMART).
3. Proporcione/señale ejercicios de mindfulness : los ejercicios de mindfulness pueden ser extremadamente potentes en ACT para ayudar a las personas a construir sus pilares de flexibilidad psicológica. Dependiendo de lo que alguien presente con usted, puede ofrecer un ejercicio adecuado, estas son algunas ideas:
   1. Defusión cognitiva: deje fluir sus pensamientos
   2. Contacto con el momento presente: observe 5 cosas
   3. El yo como contexto: la metáfora de los espectáculos

Nota del traductor: se mantienen los materiales en inglés de la entrada original.

4. Manténgase al día con la guía de mejores prácticas : al igual que con muchas afecciones médicas, la base de pruebas de la COVID-19 prolongada está en constante evolución, así que asegúrese de estar al tanto de la literatura y las directrices de práctica clínica. ¡Las pruebas del ACT están creciendo!
5. Asegúrese de que también se le cuida : trabajar con personas que tienen COVID-19 persistente puede ser un desafío, así que asegúrese de tener una supervisión regular o “reuniones” con alguien en quien confíe. Esto no solo es útil para hablar de pacientes específicos, sino que también le ayuda a mantenerse psicológicamente bien en su consulta.

[traducido por Manuel Armayones Ruiz,PhD.